失去光环的江城老品牌--蔡林记热干面

失去光环的江城老品牌--蔡林记热干面
新闻背景

7月3日,武汉市商业局透露,商务部今年起将重新评定"中华老品牌".根据商务部已出台《"中华老品牌"认定规范》,计划3年内在全国认定1000家"中华老品牌",授予牌匾和证书,以加快老品牌创立发展,弘扬民族商业文化.目前,武汉"中华老品牌"申报评比前期工作已启动.

7月11日,记者从武汉市商业局了解到,该局已从23家申报企业中遴选9家上报省商务厅.在这批申报的老品牌名单中,没有以热干面而蜚声武汉的"蔡林记".

武汉人的热干面

"来碗热干面,芝麻酱多把点!"

"你家稍等!马上好!"

在武汉人"过早"的时间段里,这两句话是惯常听见的.只见面馆老板将面条倒进竹捞子,在沸水中一滚,浇上芝麻酱,撒点葱花、萝卜干,食客们就着那扑鼻的香气,忽忽拉拉扒进了肚子:武汉人一天的生活就此拉开了序幕.

热干面对武汉人生活影响如此之深,如果让武汉人投票选举武汉有代表性的小吃,恐怕没人会对选它有反对意见.

关于热干面是怎么产生的,在坊间流传着几个版本的说法.

一个版本说:20世纪30年代初期,汉口长堤街有个叫李包的人在关帝庙一带靠卖凉粉和汤面为生.有一天天气很热,李包还有不少汤面没卖完,怕面条发馊变质,他便将剩面煮熟沥干,晾在案板上.因为不小心碰倒案上的油壶,麻油泼在面条上.李包见状,只好将面条用油拌匀重新晾放.第二天早上,李包将这些面条放在沸水里稍烫,捞起沥干入碗,然后加上卖凉粉用的调料,热气腾腾,香气四溢,引得人们争相购买.有人问他卖的是什么面,他脱口而出"热干面".

另一个版本则和蔡林记的创始人蔡明伟有关:蔡明伟开始是挑着面担子走街串巷卖面条,后来他嫌这样太慢,于是发明了一种"快餐式"的吃法.清早出摊时,他就将面条做成八成熟,待客人来了只需把面条在滚水中一捞即好,再辅以作料立马可吃.

哪种说法更符合事实有待考证,但有一点是无疑的,在武汉市民的心目中,提到热干面就会想起蔡林记.

蔡林记的由来

提到满春路,老武汉可能还会想起它当年的繁华景象.相对于日益发达的大武汉,今天的满春路只能算是一条小路了.7月10日,记者来到满春路,据在这条路上生活了几十年的老街坊祝捷回忆,在满春路口那一排两层楼的矮房子里,有一家正是"蔡林记"的旧址.

"蔡明伟创业可不容易",说起当年,祝捷老人还颇为激动:"我们小伢时听大人说过,冬天下大的时候,地上都结了冰,蔡明伟个子不大,挑着面担子经常滑倒.人摔了,面也泼了,蔡明伟就一个人坐在地上哭."

这样的艰难磨练了这个卖面小贩,他的生意终于一天天做大.祝捷说:"蔡明伟卖面有个特点,量特别足!那时候人们生活不像现在这么好,吃东西讲的是分量,能吃饱就心满意足.大家买蔡明伟的面,因为他舍得给."

说起蔡明伟的生意经,祝捷表达了自己的钦佩."蔡明伟为人厚道,又肯动脑筋.我听大人说,他老婆很辛苦,每天要去码头和市场,拣一些虾皮木耳的碎屑回来,洗干净加到面里,但价钱不变."祝捷认为,在蔡明伟创业的阶段,做热干面"不但管饱还管好"的经营思路是他成功的一大秘诀.

抗日战争之后,蔡明伟和家人一起在满春路上开了店,再也不用挑着担子走街串巷了.因为店门前有两棵大树,双木成林,便将店名定为"蔡林记".

那时候,祝捷也是"蔡林记"的小顾客,且跟蔡家两个儿子相识.他说:"要是哪天能找到、蔡汉武两兄弟,一起叙叙旧该多好啊!"

今朝何处觅"蔡林"

时光荏苒,进入上世纪80年代,政府放开饮食经营业,计划经济时代1天可以卖出1200公斤热干面的"蔡林记"面临着与大街小巷热干面摊点的竞争.1993年,武汉市对中山大道进行旧城改造,"蔡林记"一度被拆迁,上加霜.

2000年,困境中的蔡林记和武汉一家民营企业策划有限公司合作,尝试特许经营.众多连锁店仿佛一夜之间亮相武汉街头,盛况盛大.而如今,这些连锁店不知不觉地逐渐消失,甚至连"蔡林记"的母店都没人知道在什么地方了.母店还在吗?如果在,又在哪里?记者开始了寻访.

记者从114查号台查到一个"蔡林记"的电话号码,打过去一问,对方称是一家"蔡林记"的连锁店,当问到母店在哪里,答复是:"不知道."

记者了解到,蔡明伟的儿子曾在赵家条35号开设过"蔡林记"连锁店中的第70家分店,但记者赶到那里看到的却是一家机车维修店.

再次查询,又找到一个电话号码.电话中对方说:"我已经没有做连锁店了,现在‘蔡林记’的母店在武昌首义园."

当我们来到首义园的小吃街,那家五六平方米大挂着"蔡林记"招牌的小店,让人很难相信这会是赫赫有名的"蔡林记"母店.而这家店的蔡老板告诉记者,他只是刚好姓蔡,和蔡明伟其实没有什么关系."‘蔡林记’落到现在这样的状况,没什么好说的",他委婉拒绝了记者的采访.

当年风光的"蔡林记",今天却仿佛一个转身走入人海的沧桑背影.从首义园出来,鼻中闻到的芝麻酱香气还没有散去,叫人忽然想起那些过去的滋味来.

年表

1929年,蔡明伟从黄陂县蔡家榨乡间进入武汉,以挑担卖面条谋生,后在满春路开店,取名"蔡林记".

1955年,"蔡林记"由私营改造成公私合营企业,店铺迁至中山大道726―728号,每天卖出的热干面达到400―500公斤.

1966年起,"蔡林记"由公私合营转为国有国营.兴旺时,每天烹制热干面可达1．2万人份.

1993年,武汉市对中山大道进行旧城改造,"蔡林记"被拆迁,1996年重新在中山大道开张.

2000年2月,"蔡林记"开始办特许经营,同年4月,"蔡林记"家连锁店开张.此后,"蔡林记"的店面数在湖北一度达到100多家.

到2005年,"蔡林记"的加盟店只剩下30家左右,发展又陷入了困境.