随着经济的发展，食品已经不仅仅用来果腹，人们开始更多的注重口味、营养、时尚等因素。相关资料显示，美味零食能减轻人的心理压力，并能帮助食用者缓解自身情绪，保持心情舒畅，于是休闲食品应运而生，并且，逐步取代了传统零食。
相对传统食品，湘西腊肉更美味、更干净，更 更健康。品种繁多、携带方便，成为登山、旅行、春游、采摘必备食品。
近年来，礼盒式休闲食品，也逐渐成为逢年过节、走亲访友、拜访长辈，探视病人的新宠，即经济实惠，又休闲时尚。
湘西腊肉受众人群广，消耗数量庞大，单品可经营，创业简单，回收收银快，产品无损耗，没有地域限制，中小城市发展空间巨大。
我国休闲食品市场已呈现出由低端到高端的发展态势，国民消费能力的提升对高端需求的拉动作用十分明显，使高端休闲食品市场发展旺盛，本土高端消费群体也已开始浮出水面，也由此促成一批高端休闲食品品牌的诞生。
而加盟休闲食品店，又避免了传统店面的面积大，装修贵的弊端，只要5-30㎡，不管是居民区，办公区，学校附近，还是各类商业圈、娱乐场所都可以成为休闲食品的发展基地，装修风格简单，大大减少了资金投入。
湘西腊肉全年没有销售淡季，每逢周末以及传统节日时，生意更加不错。
这是一个非常庞大的市场，这是一个低难度、高收银的加盟项目，这是一个有扶持的创业机会
湘西腊肉，口味麻辣咸香，味美可口而深受消费者的青睐。腊肉的做法比较简单。把新鲜的猪肉切成长块，每块3至5斤重。把食盐在锅中炒热，加拌适量的花椒粉。一块一块的用盐抹；然后一起腌在木桶里。过了一个把星期，就把肉从桶里取出，挂在火塘上面任其熏火烤。不过几天，白白的猪肉就慢慢地变黑，待到变成金黄，就可以把肉取下，把阳尘拍打干净，一块块地放进仓库的谷子里，腊肉就做成了。这样做成的腊肉，可以保二三年不坏。而且放的越久，味道越香。
生活在湘西的土家族和苗族人，几乎人人都会做腊肉。这是一道别有风味的佳肴。
每年冬腊月，是做腊肉的季节。这一段日子里，东村西寨都不时传来猪的嚎叫声，大家都把喂养一年半截的大肥猪全部杀掉，除留下一部分肉过年时吃以外，其他全部做成腊肉，以备来年之用。
土家族人家爱做腊肉，除了腊肉好吃，存放得久等原因外，也许与土家人住的偏远，每当客人来到，无法上集市购买好菜招待客人有关。有了腊肉，一旦来了客人，可以随时招待客人。因此做腊肉这种习惯，便世代相传下来。
土家人做出的腊肉，不仅用来带客，同时也可做走亲访友、联络感情的礼物。逢年过节，人们总要带上腊肉去走亲。尤其那些小伙子，每逢节日来临，总要带上腊肉去看望岳父岳母，以博得女友及全家人的欢心。
而今，土家人做出的腊肉，又有新的用途，他们把腊肉从家中拿出来，投向市场，成了一种抢手的商品。各种酒楼、宾馆，都少不了腊肉这一道别有风味的美味佳肴。