速溶咖啡，是由将咖啡萃取液中的水分蒸发而获得的干燥的咖啡提取物。速溶咖啡能够很快的溶化在热水中，而且在储运过程中占用的空间和体积更小，更耐储存。
速溶咖啡区别于较为繁复的传统咖啡冲泡方式，因此获得了广泛的流行。
速溶咖啡营养成分不如新鲜咖啡豆泡制出来的传统咖啡好，脂肪和糖分较高，不错蛋白及较低，生产过程中可能会失去咖啡的精华，经常饮用有一定的危害。
速溶咖啡是从炒磨咖啡豆中提取成份后经干燥而生产的, 此过程中不免会有一部分芳香物质散失而使成品的风味、口感比不上直接煮炒磨咖啡浓郁纯正。因此, 自1938 年速溶咖啡诞生以来, 回复炒磨咖啡的风味和口感就一直成为速溶咖啡生产者不断努力的方向, 并且逐步发展了“喷雾干燥咖啡” 、“凝聚增香咖啡” 、“冻干咖啡”三代速溶咖啡产品。其中, 利用真空冷冻干燥技术生产的冻干咖啡是世界上品质佳、风味和口感好的速溶咖啡, 它彻底避免了喷雾干燥咖啡或凝聚增香咖啡生产中高温干燥过程对咖啡品质的伤害, 完好地保留了炒磨咖啡的风味和口感,速溶咖啡的品质从此得到很大的提高。当然其售价也比“喷干咖啡” 高出1.5-2倍, 比“凝聚增香咖啡”高出5 成甚至1倍。
它主要由如下几部分组成:
(1)预处理, 即生咖啡豆的筛选及清洗, 解决混杂其中的金属、石粒、灰尘等异物以及碎豆、霉豆等。
(2)焙炒, 咖啡豆内含物质在此过程中发生复杂的物理、化学反应, 形成特有的咖啡芳香物质。
(3)磨碎, 为了提高萃取效率, 把焙炒后的咖啡豆磨碎成一定粒度的颗粒。
(4)萃取, 在一定的温度和压力下, 把咖啡成份提取到水中。
(5) 浓缩, 由真空浓缩, 在较低的温度(-50℃)下提高咖啡的浓度(一般为40 %), 主要是为了便于干燥操作。
(6)干燥, 这是速溶咖啡粉成形的过程, 也是在全部加工过程中对咖啡粉的品质影响大的过程。一般采用喷雾干燥法, 但由于咖啡的芳香物质热敏性很强, 在较高的干燥温度下极易挥发(其实在前面萃取和浓缩过程中已有一定的挥发), 这就是速溶咖啡往往没有炒磨煮咖啡香气浓郁的主要原因。