冰淇淋是以饮用水、牛奶、奶粉、奶油(或植物油脂)、食糖等为主要原料，加入适量食品添加剂，经混合、灭菌、均质、老化、凝冻、硬化等工艺而制成的体积膨胀的冷冻食品，口感细腻、柔滑、清凉。
冰淇淋，又称雪糕，奶糕，豆糕和炒冰块等，种类繁多，花样百出，但制作方法大致不外乎用乳或乳制品、蛋或蛋制品、甜味剂、香味剂、稳定剂及食用色素作原料，经冷冻加工而成，是夏令冷饮品的重要组成部分，对人体有一定的保健作用，是夏天清凉去暑的好食品。但多吃容易引起内分泌失调。
硬冰淇淋是一种由硬冰淇淋机生产出来的一种固体型的冷冻甜品，因为经过硬化处理，所以硬冰淇淋的口感特别坚硬但是不失香滑，如果长时间在室温下会融化。由美国人创造，主要是在工厂加工，冷冻到店内销售，因此从外形就能看出比较坚硬，内部冰的颗粒较粗，也称为美式冰激凌Ice cream。包括在内的超市销售的冰激凌多属该种类。硬冰淇淋机就是专门用来生在制作硬冰淇淋而设计的一种自动化机电设备。
硬冰淇淋一般有两种：一种是我们在冰柜中出售的棒状冰淇淋，也称小包装冰淇淋，小包装冰淇淋甜度较高，一般在18至20度，储存温度-18至-20°C左右，包装美观，食用方便；
另一种就是打球做花样的冰淇淋，这种冰淇淋是在从冰淇淋机出来后又经冷冻，包装比较大，一般在2-3公斤，销售时打成球零售，所以又称“散装冰淇淋”，由于销售时需要挖成球，故在设计自有工艺时一般冰点系数下降比较大，以便产品柔软，轻易打球，在工艺要求上也比软冰淇淋要高，甜度一般在14-16度左右，干物质35%左右，膨胀率80%-,口感细滑香醇。
冰淇淋粉是应用的广泛也是普通的一种冰淇淋原料.目前市面上的冰淇淋的品牌和种类很多,价格也不尽相同.冰淇淋粉一般按照一定的比例加水混合.因为一般不需要老化过程,所以使用起来比较方便,并且容易运输和储藏,成本也较低.但在混合过程中要注意卫生,避免造成二次污染.