大虾是产于水中可食用的一种动物。虾是甲壳纲动物,与蟹和龙虾相关。在中间有扁而有弹性的半透明的身体,并且有像扇子般的尾巴。大虾也是网络用语,指那些善用网络,具有一定网络技术的人,是"大侠"的谐音。大虾属节肢动物甲壳类,种类很多。包括青虾、河虾、草虾、小龙虾、对虾(南美白对虾,南美蓝对虾)、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等。其中对虾是我国特产,因个大出售时常成对出售而得名对虾。对虾生活在暖海里,夏秋两季能够在渤海湾生活和繁殖,冬季虾要长途迁移到黄海南部海底水温较高的水域去避寒。冬季虾的活动能力很差,也不捕食。每年3月分散在各地的虾开始集中,成群结队地向北方游。经两个月的旅行到达渤海近岸浅海,开始了它们的繁殖,雌虾经过长途旅行已疲惫不堪,产完卵后大部分就死去了,只有体力较强的才能继续生存,刚孵出的小虾身体结构要发生很多变化,经过20多次蜕皮才长为成虾。雄虾当年成熟,雌虾要到第二年才成熟。虾有两倍于身体长的细长触须,用来感知周围的水体情况,胸部强大的肌肉有利于长途洄游。腹部的尾扇可用来控制身体的平衡,也可以反弹后退。
大虾体长而扁,外骨骼有石灰质,分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖。腹部由7 节体节组成。头胸甲前端有一尖长呈锯齿状的额剑及1对能转动带有柄的复眼。虾以鳃呼吸,鳃位于头胸部两侧,为甲壳所覆盖。虾的口在头胸部的底部。头胸部有2 对触角,负责嗅觉、触觉及平衡,亦有由大小颚组成的咀嚼器。头胸部还有3对颚足,帮助把持食物,有5对步足,主要用来捕食及爬行。腹部有5对游泳肢及一对粗短的尾肢。尾肢与腹部一节合为尾扇,能控制虾的游泳方向。是甲壳亚门(Crustacea)十足目(Decapoda)游泳亚目(Natantia)动物,近2,000种。与蟹、螯虾、蝲蛄、海螯虾、蝉虾和龙虾近缘。特征为体半透明、侧扁、腹部可弯曲,末端有尾扇。第二触角长,鞭状。腹肢是游泳肢。海洋及淡水湖泊、溪流中都有。许多种为重要食物。大小从数米到几毫米,平均4~8厘米。体型大者称为大虾。藉腹部和尾的弯曲可迅速倒游。吃微小生物,有的吃腐肉。雌虾可产卵1,500~14,000粒,附在游泳肢上。在成体前要经过5个发育期。