影院规模可分为五类，从特大型到VIP型不等，而现今影院发展也已经经历四代，从老式电影院发展到了现在的商业综合体。在，影院需要加盟特定院线才能够放映。属于娱乐服务类场所，观众在里面需要需要遵守必要的个人行为规范。影院主体组成部分是观众厅。
电影在产生初期，是在咖啡厅、茶馆等场所放映的。随着电影的进步与发展，出现了专门为放映电影而建造的电影院。电影的发展--从无声到有声乃至立体声，从黑白片到彩色片，从普通银幕到宽银幕乃至穹幕、环幕，使电影院的形体、尺寸、比例和声学技术都发生了很大变化。电影院必须满足电影放映的工艺要求，得到应有的合格视觉和听觉效果。
观众厅是电影院的主要组成部分，银幕是观众厅设计的依据，银幕尺寸的大小决定观众的容量,银幕越大容纳观众的人数越多，观众少的观众厅其银幕则相对地缩小，所以观众厅的尺度实际上取决于银幕的大小。银幕的形状又决定观众厅的体型，新形式电影尤是如此。不同的品种有不同形状的银幕，大视野电影的银幕尺寸决定了观众厅的高度比例，环幕电影的银幕决定观众厅必须是圆形，而穹幕电影的银幕需要一个穹顶的观众厅等等。一般平面银幕的电影院观众厅呈矩形或梯形，地面有一定坡度。
影院必须加盟院线才可放映。全国由广电总局电影局认可的院线有37条。
影院需要取得证件:工商，税务，卫生许可证，放映许可证。并联系省级电影专项资金管理处。
使用广电认可的软件，售票系统联网。广电认可的售票软件有5款:满天星，火烈鸟，火凤凰，中星汇科和VISTA进行票房监督，另外还会有些"神秘顾客"不定时光顾监督票房。
解放后，成立了各省，市电影公司，实行统一拍摄，统一发行，统一放映。实行电影公司制度。2002年，开放电影发行，拍摄，放映。电影实行院线制。影院可以自由选择院线加盟来取得影片来源。电影拍摄也不在是由电影制片厂垄断拍摄。只要取得拍摄许可证和放映许可证即可。影院则采用分账的形式来分取收银。规定:影院方不超过50%就是说电影票，6优惠一张，院线要收3优惠。在由院线，发行，拍摄方分。已经为全球第2大数字影院国，仅次美国。电影都将发行数字版。
特色院线(影院):二三轮院线(不参加首映)电影第二轮，三轮放映。拷贝成本压力小，票价低。
艺术院线(影院):专门放映艺术电影。属于小众影院。
纪录片院线(影院):专门放映纪录片。
院线都采用首映式。同步上映。