宝马公司创建于1916年，总部设在德国巴伐利亚州慕尼黑。BMW的蓝白标志宝马总部所在地巴伐利亚州州旗的颜色。来，宝马汽车由一家飞机引擎生产厂发展成为以轿车为主导，并生产享誉全球的飞机引擎、越野车和摩托车的企业集团，名列世界汽车公司前列。其全称为Bavarian Motor Work。
宝马公司在1916年3月7日成立，BMW的前身是一家飞机工厂，以制造流线型的双翼侦察机闻名于世，前身公司的名字叫BFW，公司创始人名吉斯坦-奥托(Gustan Otto)。1917年7月20日，BFW公司便开始重组，正式名为BMW。
1923年，BMW研制了摩托车发动机，1923年末，他们特约在慕尼黑(Munich)生产摩托车，而挂有BMW商标的R32摩托车则在市场中销售。BMW在1929年7月9日的晨报上作了整整一版的广告，宣布进军汽车制造业。BMW款系列化生产汽车的就此诞生。
“宝马”的正式汉字全称为巴伐利亚发动机制造厂股份有限公司（德文：Bayerische Motoren Werke AG），是一个闻名于世界的豪华汽车品牌，总部位于巴伐利亚的慕尼黑。宝马经常被称为Bimmer，品牌在大陆、香港与早年的台湾又常称为宝马。
BMW公司的历史始于1916年，在大陆早年翻译为巴依尔。公司是一家飞机发动机制造商，1917年还是一家有限责任公司， 1918年更名巴伐利亚发动机制造股份公司并上市。始创人名吉斯坦-奥托在航空领域的高度成就，使他怀着很大的野心制造汽车，他后来这一决定，为汽车历史写下其中光荣的一页，那就是受到如今万千车迷爱戴的德国BMW车厂了。
BMW的蓝白标志象征着旋转的螺旋桨，这正是公司早期历史的写照。但是现任的宝马总裁却更正说，人们总以为蓝白标志是螺旋桨，其实应该是，宝马的总部在德国巴伐利亚州的慕尼黑，而巴伐利亚州的州旗是蓝白相间的，宝马的名字又是巴伐利亚发动机公司，宝马就代表了巴伐利亚，代表了德国精湛的发动机技术。