中美教育的差异与互补
据美国教育联盟了解,美国教育部主管高等教育的副部长爱德华多奥乔亚表示,教育模式或许有别,但殊途同归.中美两国有各自的教育传统,应该在尊重传统的基础上加强交流、相互学习,人文交流促进中美关系的健康发展.
随着高层互访的日益频繁,特别是中美人文交流高层磋商的启动,中美两国在教育领域的交流合作不断增多,无论深度和广度,都比以往有了长足进步.
但双向交流中的不平衡显而易见.据统计,每年赴美留学人数已接近13万,是美国前往留学人数的10倍.这种不平衡在中美两国都引发了不同程度的担忧.幼儿教育2009年11月,美国总统奥巴马访华期间宣布将启动"10万人留学计划",即在4年里将赴华留学生人数增加到每年2.5万.奥乔亚说,教育部和很多高校已经在为此付出努力,这个计划符合美国的长远利益.
"毫无疑问,在全球的地位越来越重要,中美之间不可避免要在各个领域打交道.我们的学生需要更加了解社会,拥有更强的中文语言沟通能力,才能在全球化形势下更加具有竞争力,"奥乔亚说.
近年来,中美高校间合作越来越多,形式和内容也更加丰富,"单向输送"正逐渐向"双向互动"转变.近期颇受关注的一则新闻,是纽约大学和华东师范大学合作,在上海浦东陆家嘴建立上海纽约大学.华东师范大学校长俞立中教授曾表示,这一合作将给教育改革以及高校国际化发展带来深远影响.
"这是优先所中美合作的国际化大学,也是纽约大学走向国际化大学路径中的重要一步,"奥乔亚说."只要你是纽约大学的学生,不管你是上海,还是在全球哪个纽约大学校区,都将接受同样的教育."谈及中美教育合作的现状,奥乔亚用"越来越容易"来形容.他认为,政府在加强国际教育合作方面持比以往更加开放和积极的态度,问题是高校之间如何找到合适的方式开展合作.
"也许目前美国经济的不景气影响了双方合作的力度,但我们更着眼于为未来的长远合作打下扎实基础."留学指出,中美有着截然不同的教育传统.在奥乔亚看来,教育制度脱胎于计划经济体制.虽然教育制度改革正在带来一些积极变化,逐步放权给省级教育管理机构,但各省教育管理中的"计划"元素仍然存在,不少地方仍留有集中型管理的痕迹.
而在美国,高校历来就有独立的传统,即使各州的公立院校也不例外,州政府和高校之间并不存在行政隶属关系.政府的职责是为学生提供经济支持,同时监管高校的教育质量,提高/增加研究水平.奥乔亚承认,这种独立性在一定程度上不利于政府"集中力量办大事".
"不过据我的观察,两者之间的差别正在缩小,"奥乔亚说,"在美国,联邦政府正在教育领域施加更加积极的影响,而在我们却看到相反的趋势,集中型教育体制正在弱化.也许,两国都在寻求管理与自由之间的一种均衡."的教育系统十分机敏,非常善于引进国外的教育潮流和先进实践.美国教育领域的一些好的做法,往往会被同行注意到并"拿来"借鉴,比如注重科研能力建设、教师队伍职业化等.奥乔亚认为,高等教育的未来很明朗,只是目前尚处在"学习的曲线"中.
但拿来的同时要注意取舍.奥乔亚给高校的一个建议,就是不要过分看重学校排名.
"高等教育本身存在着分工,不同的高校有着不同的教育宗旨,服务于不同的社会需求.比如说,对于一些研究型院校来说,培养研究型人才、拿出研究成果是职责所在;而对于社区大学来说,则主要是培养学生的学习能力和工作能力,更好地满足用人单位的需求."作为联邦政府的教育行政管理机构,美国教育部并不直接参与和干涉高校的日常运行.奥乔亚说,"我们的主要职责是为学生提供财政支持,包括助学金和借钱在内,我们每年在学生身上的支出高达1500亿美元."因为资金后来流向了高校,教育部有义务提高/增加这些高校的教育质量.这一监管独立的评估机构进行,教育部则主要负责对评估机构的考核,确保它们负责任地履行监管职责.
在教育部监管的公立院校中,有一个规模庞大的"社区大学"群体.据统计,美国共有1200多所社区大学,拥有1000多万注册学生.
社区大学相当于的大专,提供两年制初级高等教育,是美国教育体系的重要组成部分.奥乔亚说,即使在美国国内,社区大学也没有得到应有的重视."大家都渴望进入常春藤盟校这样的优异大学,却没有意识到社区大学才是美国教育的支柱."据奥乔亚介绍,社区大学接纳的生源比任何高等院校都要多,它们给学习成绩不理想的高中毕业生敞开了接受高等教育的大门.学生在这里可以学习普通高校头两年的课程,如果成绩足够好,两年后就可以申请转学到普通四年制大学.
"社区大学等于给了美国学生第二次机会.这也是美国教育的魅力所在——学生拥有第二次乃至第三次机会,我们不会用一次考试决定你的命运,你随时都可以努力改变它."和欧洲一些统一考试来进行高校录取.奥乔亚认为,这样做的好处在于率、低成本.美国的录取方式比较灵活,但效率比较低.但对个体来说,肯定也拥有了更多的机会."